Ťažký vykurovací olej je najpoužívanejším palivom na pohon nákladných lodí

Ťažký vykurovací olej (HFO) bol historicky najpoužívanejším palivom pre veľké námorné lode, pretože je relatívne lacný a energeticky výhodný v porovnaní s inými palivami, čo ho dlhodobo udržalo ako dominantnú voľbu v sektore nákladnej dopravy, tankerov či kontajnerových lodí. Ide o zvyškové palivo z rafinácie ropy, ktoré má vysoký obsah síry a pri spaľovaní produkuje značné množstvo emisií, vrátane SO₂, NOₓ a pevných častíc.

Regulácie Medzinárodnej námornej organizácie (IMO) z roku 2020 obmedzili maximálny obsah síry vo vykurovacích palivách na 0,5 %, čo v praxi znamená, že tradičný HFO s vysokým obsahom síry nesmie byť používaný bez úprav. Mnohé lode preto buď používajú verzie HFO s nízkym obsahom síry, alebo inštalujú systém, ktorý čistí výfukové plyny a tak umožňuje pokračovať v spaľovaní HFO bez prekročenia emisných limitov.